Malé, zavalité lesní tělo se čtyřmi plně funkčními prsty na každé končetině se postupně změnilo v vysokého běžce s jedním kopytem, přizpůsobeného otevřeným travnatým pláním. Nešlo o skokovou změnu, ale o dlouhou řadu drobných anatomických úprav, které přírodní výběr prosazoval vždy, když se krajina více otevírala a predátoři začali upřednostňovat rychlost před obratností mezi stromy.
Raní zástupci měli krátké končetiny, více nosných prstů a nízkokorunaté zuby vhodné k měkkým listům. Jak lesy řídly, prodlužovaly se vzdálené části končetin, čímž se zvětšovala délka kroku, a hlavní nosnou roli převzal střední, třetí prst. Postranní prsty se zredukovaly v tenké záprstní kůstky, čímž se snížila hmotnost na distálních částech končetin i jejich moment setrvačnosti. Šlo o typickou optimalizaci pro vytrvalý běh, která zvýšila efektivitu pohybu po pevnějším povrchu.
Uvnitř lebky se zubní sklovina stala vyšší a odolnější, aby odpovídala přechodu k abrazivní trávě bohaté na křemík. Čelistní aparát se přizpůsobil dlouhodobému žvýkání a vyšší základní metabolické aktivitě, nutné k zásobování dlouhých běhů energií. Současně se páteř stávala tužší, končetinové svaly se zvětšovaly a opíraly o pevnější šlachy a dýchací soustava se zefektivnila. Vznikl tak těsně provázaný výkonnostní celek, v němž každý další krok v redukci prstů a zdokonalování končetin přímo zvyšoval rychlost i vytrvalost na otevřených travnatých plochách.
