Panorama města může po setmění vypadat ostřeji a barevněji než pod poledním sluncem na bezmračné obloze. Nejde o žádné kouzlo, ale o souhru zákonů optiky a vědomých rozhodnutí v urbanismu a světelném designu.
Lidské vidění stojí na citlivosti na kontrast a na schopnosti udržet vjem barev. Na tmavém pozadí vyniknou i malé plochy s vysokým jasem, takže nasvícené fasády a LED obrazovky působí mnohem výrazněji než přes den, kdy je slunce „vymyje“. Místo širokospektrálního denního světla pracují světelní designéři s pečlivě tvarovaným spektrálním rozložením LED a výbojek: některé vlnové délky záměrně posilují, protože silně aktivují čípky v oku, jiné naopak potlačují, aby obraz nepůsobil ploše.
Samotná struktura města tenhle efekt ještě zesiluje. Skleněné věže a leštěný kámen fungují jako řízené odrazné plochy, které světlo přeskakující mezi povrchy znovu a znovu využívají. Díky tomu scéna vypadá jasnější, aniž by bylo nutné úměrně zvyšovat příkon – jde o zlepšení účinnosti vnímání světla. Atmosférický rozptyl zároveň mění svou roli: částice v ovzduší, které přes den rozlévají sluneční svit do oslnivého závoje, v noci rozptylují barevné světelné svazky a světelné vzory. Vznikají tak záře a světelné sloupy, které panorama orámují. Promyšleně rozmístěná svítidla, světelné linky na střechách a akcenty na konstrukčních prvcích promění městskou geometrii v vysoce kontrastní obraz, který mozek čte jako vyšší jas a sytější barvy.
