V jediné zemi najdeme nejvyšší souvislý vodopád na světě i říční koryta, která během roku vysychají, protože voda prosakuje do podzemí. Venezuelská krajina je rozpolcená mezi prastaré pískovcové stolové plošiny a rozsáhlé vápencové deprese. Právě tento kontrast zásadně mění, jak se voda v krajině pohybuje, hromadí a ztrácí z povrchu.
Angelův vodopád padá z plochého vrcholu pískovcové stolové hory, tepui, kde stálé orografické srážky živí úzký tok přilnutý k okraji plošiny. Vysoký hydraulický spád v kombinaci s téměř svislým útesem vytváří nepřerušený volný pád vody. Vodopád je odhaleným uzlem regionálního hydrologického cyklu: přeměňuje gravitační potenciální energii na vodní tříšť, mlhu a proudění po toku, aniž by se větší část vody ztrácela do podpovrchových puklin.
O kus dál, ve vápencových pánvích vymodelovaných chemickým zvětráváním, se stejná atmosférická vlhkost promítá do úplně jiného příběhu. Mírně kyselé dešťové a říční vody rozpouštějí uhličitan vápenatý, rozšiřují pukliny v zemský povrch a vytvářejí závrtové propady a podzemní chodby typické pro kras. V suchých obdobích klesá povrchový odtok pod infiltrační schopnost tohoto porézního horninového masivu. Řeky, které jsou v deštivých měsících dobře viditelné na povrchu, jsou pak pohlcovány ponory, stahovány do podzemních kanálů a zadržovány v podobě podzemní vody, aby se znovu objevily níže po toku jako prameny nebo vyvěrající potoky.
Zdánlivý rozpor tedy nevysvětluje žádné kouzlo, ale geologie. Pískovcové tepui s nízkou primární propustností podporují povrchový odtok a vznik monumentálních vodopádů. Zkrasovělý vápenec s vysokou sekundární pórovitostí a spletitým podzemním odvodněním naopak nahrává zanikajícím tokům. Oba režimy pohání stejné cirkulační vzorce v atmosféře a podobné odpařování z povrchu a vegetace, přesto se výsledky dramaticky liší, protože typ horniny, tektonické vyzdvižení a eroze rozhodují o tom, zda voda tráví svůj „život“ pod širým nebem, nebo v naprosté tmě.
