Ledovec na slavném zasněženém vrcholu působí nehybně, ale ve skutečnosti je neustále v pohybu. Obrovská masa ledu se suně z kopce dolů rychlostí, která může překonat růst nehtů, tiše ohlodává skálu a přesměrovává celá údolí.
Zdánlivý klid je jen klam našeho vnímání, nikoli fyziky. Led se pod vlastní vahou plasticky deformuje – krystaly ledu se pomalu přeskupují a plíživě tečou podobně jako extrémně hustá kapalina. Tento vnitřní tok pohání gravitace a rozdíly v napětí mezi silnou horní částí ledovce a tenčím jazykem níže v údolí. V mnoha případech se navíc u dna hromadí tavená voda, která promazává kontakt mezi ledem a podložím. Umožňuje tak tzv. bazální skluz, při němž se celá ledová masa posouvá po zemi pod sebou.
Deformace ledu a bazální skluz společně převážejí obrovské množství zmrzlé hmoty a zároveň vlečou po dně kameny, písek i balvany, které fungují jako brusné nástroje. Tato kombinace pohání intenzivní ledovcovou erozi a mechanické zvětrávání, které vyhlodává široká údolí do tvaru písmene U, hluboce vybraná koryta a ostré hřebeny. Denní posun je sice malý, ale za delší období se nasčítá do takové vzdálenosti, že tyto na pohled nehybné ledové řeky dokážou přetvořit horskou krajinu rychleji, než lidské tělo přidá pár milimetrů keratinu na nehty.
