Voda u těch nejčistších pláží vypadá na první pohled prázdná, ve skutečnosti je ale plná mikroskopického ruchu. Drobné organické částice, úlomky planktonu a minerální prach se neustále potápějí, narážejí do sebe a spojují se do větších shluků, které pak klesají vodním sloupcem rychleji. Zároveň turbulence a pobřežní proudy tento materiál třídí a znovu rozdělují tak, aby se držel dál od povrchové vrstvy, kterou vidí plavci.
Klíčovou roli v tomto procesu hraje takzvaný mořský sníh a biogeochemické cyklování. Bakterie, zooplankton a filtrující živočichové z částic odstraňují organickou hmotu, dýchají ji a znovu ji „balí“ do nových forem. Přes remineralizaci proměňují společenstva organismů velkou část tohoto klesajícího nákladu zpět na rozpuštěné živiny. Ty pak podporují novou primární produkci, zatímco zbylé shluky dál padají do hlubších vrstev nebo až na mořské dno a fakticky tak odvádějí viditelný zákal pryč od pobřeží.
Fyzikální vlastnosti oceánu přidávají další úroveň kontroly. Vertikálně vrstevnatý vodní sloupec, pobřežní víry a podél pobřeží směřující proudy fungují jako jemný filtrační systém, který zkracuje dobu, po kterou se mohou částice vznášet u hladiny. Výsledkem není prázdnota, ale rychlý průtok: vysoká obměna, při níž se světlo rozptylující částice neustále přesouvají, mění a mizí z dohledu, zatímco celý systém tiše recykluje jejich chemickou hodnotu v hloubce.
