Hrnkem kávy můžete svou pozornost rozsvítit jako reflektor, a přitom ve stejném časovém okně dojde k měřitelnému úbytku objemu šedé hmoty v mozku. Tento zdánlivý paradox je dnes v centru souboru neurozobrazovacích studií, které sledují cestu kofeinu z krevního oběhu až do mozkové kůry. Pomocí strukturální magnetické rezonance a standardních testů pozornosti vědci ukazují, že pravidelní pijáci kávy dosahují rychlejšího a stabilnějšího výkonu a zároveň vykazují jemné, vratné změny v morfologii mozku.
Celý mechanismus začíná u adenosinových receptorů, které se podílejí na regulaci synaptického přenosu a úrovně bdělosti v kůře. Kofein tyto receptory blokuje, čímž posouvá rovnováhu mezi neurotransmitery a zvyšuje, řečeno ekonomickým jazykem, okrajový přínos každé jednotky nervového úsilí pro výkon v úloze. Zároveň mění průtok krve mozkem a může ovlivňovat rovnováhu mimobuněčných tekutin. Výsledkem jsou krátkodobé poklesy naměřené hustoty šedé hmoty, zejména v oblastech zajišťujících paměť a zpracování smyslových vjemů. Tyto změny se po určité době bez kofeinu vracejí k původním hodnotám, což ukazuje spíše na dynamickou rovnováhu mezi funkčním ziskem a strukturálními výkyvy než na jednoduchou ztrátu tkáně.
Pro klinickou praxi i pro tvorbu veřejných politik tato zjištění komplikují jednoduché příběhy o neškodném povzbuzovači nebo naopak plíživém jedu. Káva tak působí méně jako nevinný trik na zvýšení produktivity a více jako neustálé vyjednávání mezi bdělostí, plasticitou a pomalou entropií biologických systémů. V tichu mezi jednotlivými skeny zůstává otázka: kolik strukturální nestability jsme ochotni každý den vyměnit za ostřejší, ale užší kužel soustředění.
