Přibližně dvacet procent denní energetické spotřeby padne na mozek, i když jen bezmyšlenkovitě projíždíte obrazovku telefonu. Jakmile z ranního jídelníčku zmizí snídaně, tenhle náročný orgán musí přerozdělit palivo – ne silou vůle, ale podle zabudovaných metabolických pravidel a nervových okruhů, jejichž úkolem je hlavně udržet vás naživu.
Protože nepřichází nová dávka glukózy, začnou pevnou potřebu mozku pokrývat zásoby jaterního glykogenu, zatímco inzulin zůstává nízko a hladina glukagonu roste. Jak krevní cukr pomalu klesá, hypotalamus tenhle posun sleduje a upravuje uvolňování orexinu a kortizolu. Výsledkem je stav bdělosti, který má ale příměs podrážděnosti. Stejná oblast zároveň ladí uvolňování dopaminu v prefrontální kůře a mění, jak působí odměna a důležitost úkolů: e-maily najednou působí těžkopádněji, drobné zádrhele vypadají větší a kapacita pracovní paměti se zužuje, i když základní míra nabuzení může být zvýšená.
Signály hladu se pak mění ze stručné zprávy na pomalé vyjednávání. Ghrelin stoupá, účinnost leptinu slábne a insula spojuje tyto vnitřní tělesné signály s vašimi zažitými návyky – jestli spíš snídáte, nebo ráno běžně nejíte. Sítě zodpovědné za exekutivní kontrolu dokážou dočasně zaskočit a soustředění podržet, opírají se přitom o katecholaminy. Tato kompenzace má ale svou cenu v podobě subjektivní únavy a pozdějšího silnějšího hladu. Zvenku může ráno vypadat úplně normálně, ale uvnitř lebky probíhá nepřetržité precizní vyvažování, při kterém se energetický metabolismus a synaptická aktivita tiše přepisují do vaší nálady, míry koncentrace i okamžiku, kdy si dáte první sousto.
