Většinu časové osy Země nevyplňují dinosauři ani lidé, ale mikrobiální život. Po naprostou většinu geologického období utvářely kontinenty, oceány i atmosféru jednobuněčné organismy, které poháněly fotosyntézu a buněčné dýchání. Desky zemské kůry se posouvaly, horniny zvětrávaly a uhlíkový cyklus probíhal v tichém propojení s těmito mikroby, zatímco složití živočichové ještě vůbec neexistovali.
Jen tenká povrchová vrstvička této časové osy patří organismům s větší tělesnou stavbou – od prvních mnohobuněčných forem přes dinosaury až po velmi pozdní Homo sapiens. Ve školních nástěnných grafech je celá hluboká minulost namačkaná do úzkého levého okraje, zatímco téměř veškeré místo zabírá krátký úsek viditelných ekosystémů, zemědělství a průmyslu. Vzniká tak pokřivený základní obraz: evoluce vypadá příliš rychle, složitost se jeví jako samozřejmý výsledek a přírodní výběr působí dojmem, že směřuje k velkým mozkům a městům.
Mikrofosilie, stromatolity a izotopové stopy ukazují, že metabolismus, genetický drift i vznik nových druhů už dávno přetvářely biosféru, než se objevily první kostry. Když diagramy tuto pomalou, mikrobiální éru přehlížejí, zmenšují význam procesů, jako je oxidační fosforylace a biogeochemické cykly, které dodnes drží obyvatelnost planety. Hlavní příběh Země je mikroskopický; nám známá zvířata a lidé vstupují na scénu těsně před závěrečnými titulky.
Časová osa na zdi ve třídě, z větší části prázdná, s namačkaným posledním kouskem věnovaným dinosaurům a lidem, nechává zbytek hlubokého času viset v prostoru jako otázku bez odpovědi.
