Křehký motýl může fungovat jako klíčový druh, který drží celou potravní síť pohromadě. Když tento jediný druh zmizí, rostlinná společenstva se přeskupí, predátoři přijdou o spolehlivou kořist a ekologické sítě se z organizovaného toku promění v hlučný chaos.
Tajemství spočívá v tom, jak jeden hmyz směruje primární produkci. Tím, že navštěvuje určité květy, motýl utváří opylovací sítě a genetickou rozmanitost a mění strukturu rostlinných populací způsobem, který se postupně promítá do vyšších trofických úrovní. Jeho housenky se pasou typickým způsobem, který reguluje tlak býložravosti a ovlivňuje rozdělení rostlinné biomasy – připomíná to klasické modely konkurence a okrajové efekty známé z ekonomie. Predátoři, od pavouků po malé ptáky, si přizpůsobují své energetické rozpočty i základní metabolismus tomu, jak předvídatelná je tato kořist.
Když tento uzel vypadne, síť se jen neprořídne, ale celé se přepojí. Rostliny závislé na cíleném opylování ustupují, rozmach získávají oportunistické druhy a predátoři jsou tlačeni do riskantnějších a méně účinných způsobů lovu, které zvyšují energetickou neuspořádanost. Ekologové proto přestávají na takové motýly pohlížet jako na okrasný doplněk a vnímají je jako strukturální infrastrukturu: drobná těla, která zajišťují stabilitu krajin, jež vypadají odolně, ale ve skutečnosti stojí na jejich tiché práci.
