Jedna a táž papája, kterou vídáme v smoothie miskách pro zdravé trávení, se zároveň často objevuje na seznamu potravin, před nimiž lékaři v těhotenství varují. Rozdíl dělá především stupeň zralosti a množství – dva faktory, které nenápadně mění složení plodu i to, jak na něj tělo těhotné ženy reaguje.
Zralá papája má málo rostlinného latexu a je známější díky enzymům papain a chymopapain, které štěpí bílkoviny v trávicím traktu. Tím, že usnadňuje mechanické zpracování potravy a ovlivňuje vyprazdňování žaludku, může podpořit efektivnější bazální metabolismus a zmírnit nepohodlí po jídle. I proto se o ní často mluví v souvislosti s funkční výživou.
Nezralá nebo jen částečně zralá papája má oproti tomu vyšší obsah latexu – směsi bílkovin a dalších bioaktivních látek. V laboratorních a zvířecích studiích se ukázalo, že některé složky tohoto latexu mohou stimulovat hladkou svalovinu dělohy a vyvolávat děložní stahy. Při časté nebo vysoké konzumaci proto vzniká teoretická obava o bezpečnost v těhotenství. Přestože reálných dat z běžné praxe u lidí není mnoho a riziko není pro každého stejné, tento mechanismus sám o sobě vede řadu lékařů k doporučení nezralou papáju v těhotenství omezit, nebo se jí raději vyhnout.
U lidí, kteří těhotenství neřeší, je situace většinou jednoduchá: zralá papája může být praktickým nástrojem pro větší komfort při trávení. V těhotenství se však poměr přínosů a rizik mění a lékařská doporučení se obvykle sbíhají v jednom praktickém bodě: dávat přednost plně zralému plodu, jíst ho v rozumném množství a k nezralé papáje přistupovat se zvýšenou opatrností.
