Na některých pouštních dunách nepůsobí barevné vrstvy jako ozdoba, ale jako odkrytý archív. Každý pruh odpovídá období, kdy se rychlost a směr větru i přísun písku ustálily v jiném režimu a zanechaly za sebou specifický balíček zrn.
Během klidných období se usazují jemná křemenná zrna, která vytvářejí světlé, dobře vytříděné vrstvy. Když převládají silnější poryvy, na dunu vystupují hrubší zrna a budují tmavší, ostřeji ohraničené hřebeny. Změny ve větrných režimech mění sklon svahu i trajektorie přesunu písku, takže mladší uloženiny čistě zařezávají do starších. Vzniká tak vrstvená stavba, kterou geologové označují jako křížové zvrstvení.
Barvu určuje minerální chemie, ne žádná fantazijní „pigmentová“ hra. Železité oxidy obalují část zrn a zabarvují je do červena či hněda, zatímco téměř čistý křemen zůstává světlý. Změny eroze ve zdrojových oblastech nebo vzácné povodňové epizody v jinak suchých korytech čas od času přinesou do systému dun novou směs minerálů. V dlouhém měřítku pak cykly v cirkulaci atmosféry a v množství srážek určují, jak často tyto přísuny přicházejí. Duna se tak postupně mění v záznam růstu entropie v krajině: energie větru a vody neúnavně rozrušuje horniny, třídí jejich úlomky podle hmotnosti a hustoty a po vrstvách je ukládá do neochotné, ale čitelné klimatické kroniky.
