Pásy stoupajícího vzduchu kolem rovníku pomáhají vytvářet některé z nejsušších pouští planety daleko od obloukovitých oblačných věží v tropech. Klíčem je pomalá, rozsáhlá cirkulace, která tiše přenáší teplo a vlhkost mezi zeměpisnými šířkami, místo aby pouze zastavila dešťové mraky přímo nad daným místem.
Blízko rovníku zesiluje intenzivní sluneční záření konvekci a žene teplý, vlhký vzduch vzhůru. Jak tento vzduch stoupá, ochlazuje se, vodní pára kondenzuje a z hlubokých oblaků vypadávají vydatné srážky. Tato přeměna páry na kapalinu prudce snižuje specifickou vlhkost a bere vzduchu velkou část jeho vodního obsahu. Zůstává vzduch, který je ve výšce stále teplý, ale už relativně suchý, nese ukrytou tepelnou energii a napájí obrovskou cirkulační smyčku známou jako Hadleyova buňka.
Vysoko nad povrchem tento vzduch proudí od rovníku a postupně začíná klesat v subtropech. Při sestupu se adiabaticým stlačováním zahřívá, aniž by získal novou vodní páru, takže relativní vlhkost klesá. Výsledkem je široké pásmo vysokého tlaku, které potlačuje konvekci, brzdí tvorbu oblaků a zvýhodňuje jasnou oblohu. Pasáty pak tento suchý signál roznášejí vodorovně dál, posílají ho nad pevniny, kde se utvářejí subtropické pouště, přestože oblastí mohou dál procházet oblačné systémy a bouře.
Tyto pouště tak nejsou pasivní prázdná místa pod prázdným nebem, ale aktivní cílové body planetárního systému přerozdělování vlhkosti, který je svázán termodynamickými zákonitostmi a geometrií globální cirkulace.
