Tělo klidně natažené na pohovce ve skutečnosti úplně neodpočívá. I v hlubokém spánku nechává kočičí nervová soustava část mozku neustále ve střehu. Tiše sleduje drobné změny zvuků a tlaku vzduchu, které by mohly naznačovat nebezpečí.
Neurovědci v této téměř okamžité změně režimu vidí práci retikulární aktivační soustavy, základní aktivační sítě v mozkovém kmeni. Zatímco během pomalovlnného spánku klesá celková aktivita mozkové kůry a snižuje se bazální metabolismus zvířete, určité smyslové dráhy zůstávají částečně otevřené. Vláskové buňky ve vnitřním uchu a mechanoreceptory ve fouscích dál posílají nízkoúrovňové signály do okruhů v mozkovém kmeni. Tam senzorické bránění odfiltruje opakující se šum, ale zachytí náhlé, významné změny.
Když je práh citlivosti překročen, lekací reflex spustí rychlou kaskádu dějů: noradrenalin zaplaví klíčové oblasti, zrychlí se srdeční tep a motoneurony téměř současně zapojí flexory i extenzory. Těsně propojená smyčka mezi periferními receptory, míchou a oblastmi středního mozku, jako je parabrachální jádro a horní colliculus, stlačí reakční dobu hluboko pod jednu vteřinu. To, co na podlaze v obýváku vypadá jako kouzlo, je ve skutečnosti evoluční pojistka proti predátorům – trvalý energetický náklad zabudovaný přímo do kočičí nervové architektury.
