Tenká „sendvičová“ vrstva pěny a plastu dokáže snížit riziko těžkého poranění hlavy o víc než polovinu, a to i ve chvíli, kdy se jezdec na skateboardu řítí rychleji než sprinter v plném běhu. Helma totiž promění prudký, násilný náraz v pomalejší, řízený děj, který lebka a mozek dokážou přežít.
Jádro helmy tvoří expandovaný polystyren nebo podobná pěna, z vnější strany zpevněná tvrdou skořepinou z polykarbonátu nebo plastu typu ABS. Když helma narazí do betonu, pěna se řízeně mačká a deformuje. Tím pohlcuje nárazovou energii, která by jinak donutila lebku téměř okamžitě zpomalit. Prodloužením doby nárazu výstelka snižuje špičkové hodnoty přímočarého i rotačního zrychlení, tedy dvou veličin úzce spojených se zlomeninou lebky a těžkým poraněním mozku.
Tvrdá vnější skořepina rozkládá sílu nárazu na větší plochu, brání proniknutí ostrého předmětu a udržuje pěnu aktivní v co největším objemu. Uvnitř zase upínací systém drží hlavu pevně, takže se tolik neprotáčí. Laboratorní pády na zkušební hlavy s helmou a bez ní ukazují, že při stejné nárazové rychlosti klesají špičkové síly i zrychlení s tenkou vrstvou pěny hluboko pod běžné prahové hodnoty zranění. Pro jezdce jedoucího rychlostí sprintu to může znamenat rozdíl mezi lehkým otřesem mozku a naprosto devastujícím poraněním.
