Na hřebeni často není největším nepřítelem odřeného kloubu ostrá skála, ale řídký vzduch. To, co je doma na gauči jen drobný škrábanec, se vysoko v horách může změnit v systémové selhání, protože celý opravný mechanismus těla běží na „úsporný režim“.
Ve velké nadmořské výšce musí tělo přehodnocovat priority. Kvůli nižšímu atmosférickému tlaku se s každým nádechem dostane do tkání méně kyslíku. Krevní oběh se soustředí na mozek, srdce a plíce, zatímco kůže a periferie jsou hůře prokrvené. Buňky, které zajišťují hojení ran, jako jsou fibroblasty a keratinocyty, tak trpí nedostatkem živin a kyslíku a tvorba kolagenu se zpomaluje. Stejný nedostatek kyslíku zvyšuje hladinu kortizolu a zánětlivých cytokinů. Ty dokážou část imunitní odpovědi utlumit, a přitom zároveň zhoršují otok a bolest kolem rány.
Do toho se přidává dehydratace, která zahušťuje krev, chlad stahuje cévy v končetinách a stálé ultrafialové záření poškozuje nechráněnou kůži. Obvaz, který by doma zůstal čistý, se ve výšce sundává a znovu lepí zmrzlými prsty v špinavé rukavici, uprostřed společných lan, materiálu a přecpaných stanů. Slabší průtok krve znamená i méně neutrofilů, tedy buněk, které hlídají bakterie jako Staphylococcus aureus, a tak i drobné znečištění může přerůst v hlubší infekci. Připočtěte únavu, nedostatečný příjem energie a zvýšený bazální metabolismus – a bezpečná rezerva se smrskne natolik, že i nepatrná ranka může ohrozit nejen samotný výstup na vrchol, ale v krajním případě i život.
