Vrstva jasně červené nebo hluboké modré na stěně může změnit srdeční tep, míru soustředění i subjektivní pocit tepla, a to bez jakékoli změny osvětlení či nábytku. Laboratorní testy ukazují, že vystavení syté červené má tendenci zrychlovat puls a zvyšovat vodivost kůže, zatímco chladné tóny modré a zelené souvisejí s nižším kardiovaskulárním vzrušením a rovnoměrnějším dechovým rytmem.
Vědci tyto změny spojují s autonomním nervovým systémem a se zpracováním obrazu ve zrakové kůře. Krátkovlnné světlo odrážené modrými povrchy prochází sítnicí a ovlivňuje suprachiasmatické jádro, čímž jemně snižuje úroveň vzrušení. Dlouhovlnná červená naopak stimuluje sympatickou složku nervového systému a zasahuje do klidového srdečního tepu i krevního tlaku. Zároveň barva mění kognitivní zátěž a selektivní pozornost, takže ovlivňuje výkon v úlohách pracovní paměti a bdělosti, i když náročnost samotného úkolu zůstává stejná.
Mění se i vnímaná teplota. Teplé odstíny vedou mozek k tomu, že více počítá s teplem, a posouvají hodnocení tepelného komfortu, aniž by se změnila skutečná teplota prostředí nebo metabolická zátěž. Chladné barvy naopak odhad posouvají směrem k pocitu většího chladu. Návrháři budov proto začali využívat barvy jako nemechanický nástroj: snaží se snížit spotřebu energie tím, že jemně posouvají nastavení termostatů, zatímco lidé mají stále pocit dostatečného pohodlí i schopnosti soustředit se.
