Písek na pláži se nezahřívá rovnoměrně. Pod stejným ostrým sluncem může být sněhově bílý úsek pro bosé nohy skoro příjemný, zatímco o pár kroků dál tmavší pás doslova pálí kůži. Tenhle kontrast vzniká z toho, jak různé druhy zrnek zacházejí s dopadajícím slunečním zářením a jak potom naloží s energií, kterou pohltí.
Bílé pláže tvořené téměř čistým křemenem nebo úlomky korálů mají velmi vysoké albedo, tedy schopnost odrážet sluneční světlo podobně jako led. Velká část viditelného a blízkého infračerveného záření se odrazí zpět do vzduchu místo toho, aby se přeměnila na vnitřní energii. Mnohá z těchto zrnek jsou navíc plná mikroskopických pórů, v nichž je uvězněný vzduch. To snižuje celkovou tepelnou vodivost a zpomaluje přenos tepla k povrchu tvé kůže.
Tmavý písek vypráví úplně jiný termodynamický příběh. Díky vysokému obsahu čediče, magnetitu nebo organických povlaků má nižší albedo a vyšší schopnost pohlcovat záření, takže větší část dopadající energie se mění v teplo. Jeho hutnější krystalová mřížka a těsnější uspořádání zrnek zvyšují tepelnou difuzivitu i měrnou tepelnou kapacitu, takže písek dokáže energii ukládat a účinně ji posílat k povrchové vrstvě. Protože je tu málo odpařovacího ochlazování a blízko země téměř nefouká, může se povrchová teplota vyšplhat velmi vysoko, zatímco nedaleký bílý pruh zůstává relativně chladnou, odrazivou zónou.
