V některých částech Arktidy se počty ledních medvědů zvyšují, zatímco varování před jejich rostoucím rizikem vyhynutí kvůli mizícímu mořskému ledu sílí. Tento zdánlivý rozpor podle vědců neznamená celkové zotavení druhu, ale odráží místní zvláštnosti, proměněné potravní sítě a nerovnoměrné sledování jednotlivých populací.
Některé skupiny medvědů stále loví na relativně stabilních sezónních ledových šelfech, kde je dostatek kroužkovaných tuleňů a celková potravní nabídka zatím stačí na úspěšné rozmnožování i přežívání mláďat. V těchto kapsách se může dočasně zlepšit tělesná kondice, základní metabolismus i počet mláďat, což vede k místnímu růstu populace. Jinde však rychlý úbytek víceletého ledu zkracuje dobu lovu, prodlužuje období hladovění a vyvolává výživový stres, který podkopává přežívání i plodnost, i když celkové počty ještě dramaticky neklesly.
Vědci zároveň upozorňují, že hrubé populační modely a krátká období sčítání mohou zakrývat dlouhodobé trendy. Dočasný nárůst po několika dobrých letech lovu může probíhat souběžně s klesající únosností prostředí, protože rozsah i tloušťka mořského ledu trvale ubývají. Výsledkem je druh, jehož celkové vyhlídky neurčují dnešní místní přírůstky, ale fyzika tání ledu a úzké fyziologické limity vrcholového predátora, který je přizpůsoben životu na zmrzlém oceánu.
