Hrbol na hřbetě velblouda není nádrž na vodu, ale vysoce koncentrované tukové úložiště, které zvíře proměňuje v přenosný nouzový systém pro život v drsných suchých krajinách. Tím, že si kilogramy triglyceridů „nakládá“ vysoko na zádech místo toho, aby je měl rozprostřené pod kůží, přepisuje velbloud běžný savčí plán pro ukládání energie i pro odvádění tepla.
Když se tuk z hrbu oxiduje, buněčné dýchání z něj vytváří metabolickou vodu. Využívá tím chemii, která je přítomná v každé mitochondrii, ale u velblouda je rozběhnutá na výkon potřebný k dlouhodobému přežití v poušti. Rozkládání tuku uvolňuje na jednotku hmotnosti víc vody než sacharidy nebo bílkoviny, takže hrb funguje jako pomalu uvolňovaná zásoba hydratace i jako dlouhodobý kalorický rezervní zdroj. Zároveň pomáhá držet základní metabolismus zvířete na stabilní úrovni během dlouhých pochodů s minimem potravy.
Soustředění „izolace“ do jednoho místa navíc nechává většinu kůže relativně „štíhlou“, což zlepšuje odvádění tepla a snižuje potřebu ochlazování odpařováním. Méně pocení znamená menší přímou ztrátu vody z krevní plazmy a mimobuněčné tekutiny. Společně se specializovanou termoregulací, proměnlivou tělesnou teplotou a velmi účinnými ledvinami, které silně koncentrují moč, uzavírá tukem naplněný hrb těsný fyziologický okruh: energii uložit do svislého „sila“, využít ji k tvorbě vnitřní vody a udržet povrch těla dost chladný na to, aby nebylo nutné tuhle vzácnou tekutinu zbytečně vypařovat do vzduchu.
