V národním parku Arches to vypadá, jako by se kámen zastavil uprostřed nárazu, hřebeny skalisek mají tvar jediné ztuhlé vlny. Celé to drama je ale jen iluze, vytvořená procesy, které probíhají rychlostí spíše podobnou pohybu kontinentů než rychlému příboji.
Místní horninu tvoří vrstvený pískovec, který je už předem oslaben jemnými tahovými prasklinami vznikajícími při zhutňování pohřbených sedimentů a při přerozdělování zátěže tektonickými silami. Jakmile se hornina obnaží, tyto staré zlomy se změní v roviny slabosti a z kompaktní skály se stane něco jako hranatá mříž. Do této mřížky začíná prosakovat voda, která využívá kapilární cesty a póry uvnitř kamene.
Cyklování mrazu a tání se pak stává tichou demoliční četou parku. Tekutá voda při zamrznutí zvětšuje svůj objem přímo v puklinách, typický příklad mrazového zvětrávání, které s každou změnou fáze rozšiřuje mikrotrhliny. Každý takový cyklus o něco zvýší mechanické zvětrávání, zvětší místní povrch a urychlí další rozpad. Postupně dochází ke zrnitostnímu rozpadání, kdy se jednotlivá zrnka křemenného písku uvolňují a padají dolů, hnána prostou gravitací.
Rozsáhlé tvary nevytvořila žádná jednorázová potopa, ale dlouhodobá eroze a rozdílné tempo zvětrávání. Drobné rozdíly v typu minerálního tmelu, ve směru uložení vrstev a v rozestupech puklin určují, odkud se materiál odstraňuje nejrychleji. Vzniká tak jakýsi geologický okrajový efekt, který soustřeďuje dutiny do úzkých skalních žeber, oken a oblouků. Výsledná krajina působí jako jedno obrovské zkamenělé mořské rozhraní, i když každý její oblouk dluží svou existenci nesčetným drobným ztrátám kamene.
