To, jak se malé lodě chovají na vodě, ve skutečnosti víc určuje typ pádla než samotný tvar trupu. Kajak s dvojlistým pádlem střídá záběry zleva a zprava v rychlém sledu, takže tah je téměř nepřetržitý a loď drží přímý směr. U kánoe jednolisté pádlo zabírá jen na jedné straně a pak následuje krátká fáze bez záběru. Loď má proto tendenci stáčet se a pádlař ji musí průběžně dorovnávat korekčními záběry.
Rozdíl dobře vysvětlují hydrodynamika a biomechanika. S dvojlistým pádlem se zvyšuje frekvence záběrů a roste celkový impuls v čase, takže průměrná rychlost jde nahoru i bez extrémně silných záběrů. Souměrný rytmus navíc zklidňuje kývání do stran, protože každý záběr částečně vyruší účinek toho předchozího, a tím snižuje krouticí moment kolem podélné osy lodě. V kánoi asymetrické zatížení záběrů zvyšuje úhlové zrychlení a vyžaduje aktivnější práci s rovnováhou, na druhou stranu ale dává velmi jemnou kontrolu při hranění, odtlačování a oporách u bortu.
Odlišně se zapojují i svaly. Dvojlisté pádlování vytváří cyklický, rytmický vzor práce širokých zádových svalů, šikmých břišních svalů a vzpřimovačů páteře, který připomíná oboustranný pohybový vzorec při chůzi. Jednolist posouvá zátěž k jednostranné tvorbě momentu síly a stabilizaci pletence ramenního, takže jednotlivé záběry stojí tělo o něco víc námahy. Zároveň ale poskytují velmi přesnou páku pro řízení v úzkých místech. Volba pádla tak není jen otázkou tradice, ale vědomým kompromisem mezi výkonem, stabilitou a kontrolou.
