Závěs proměnlivé polární záře lze číst jako aktuální mapu neviditelného slunečního větru. Každé vlnění a každý oblouk vykresluje proudy elektronů a iontů vedených podél magnetických siločar Země a označuje místa, kde nabité částice narážejí do horní atmosféry a předávají energii magnetickému štítu planety.
Při takovém pohledu se obloha nestává jen kulisou, ale rozhraním k magnetosféře. Sestupující částice zanechávají stopy v jednotlivých obloucích polární záře a jejich tvary odrážejí geometrii magnetického znovupřipojení vysoko nad Zemí. Přístroje měřící hustotu plazmatu a intenzitu magnetického pole v ionosféře se dnes kombinují s celooblohovými kamerami a zobrazovacími spektrometry, aby z těchto dat složily obraz proudění. Výsledkem je dvojrozměrná projekce trojrozměrného elektromagnetického systému, kde barva a jas kódují rozdíly v energii a toku částic.
Toto mapování má význam i nad rámec samotné podívané. Tytéž nabité proudy, které kreslí polární záři na oblohu, mohou vyvolávat proudy v rozvodných sítích, narušovat elektroniku družic a rušit rádiovou komunikaci. Chápeme-li polární záře jako diagnostický nástroj magnetohydrodynamických procesů v blízkém okolí Země, mění se každá bouře v datovou sadu a zmenšuje se propast mezi estetickým úžasem a praktickou předpovědí kosmického počasí.
