Žlutá barva na stěnách sama o sobě místnost nijak neohřívá, přesto lidé v takovém prostředí opakovaně udávají vyšší pocitovou teplotu než v modrých nebo šedých prostorách nastavených na stejnou hodnotu na termostatu. Tento jev vzniká v průsečíku zrakového zpracování, regulace těla a naučených souvislostí z okolního světa.
V zrakové kůře se světlo s delší vlnovou délkou, které označujeme jako žluté nebo červené, zpracovává spolu se signály, s nimiž se běžně setkáváme v teplém prostředí: polední slunce, žhnoucí žárovky, rozžhavený kov. Mozek si časem vytvoří jistý „předběžný odhad“, který tyto odstíny spojuje se zvýšenou teplotou a teplejší kůží. Když člověk vejde do žlutě vymalovaného pokoje, tyto shora řízené předpovědi nenápadně posunou jeho vnitřní odhad tepelného komfortu, ještě než dojde k jakékoli skutečné změně v termoregulaci nebo základním metabolismu.
Barva ovlivňuje i míru aktivace organismu. Žlutá má tendenci zrychlovat tep a zvyšovat aktivitu sympatického nervového systému ve srovnání s chladnějšími tóny, takže se vnitřní tělesné vjemy posunou směrem k pocitu větší bdělosti a napětí, které mnoho účastníků výzkumů popisuje jako „teplo“. K tomu se přidává vliv výstražných pásek a varovných značek: pokud prostředí vizuálně připomíná zónu rizika nebo intenzivní činnosti, lidé automaticky čekají spíš intenzitu než klid. Tato očekávání pak zkreslují subjektivní hodnocení teploty a vytvářejí spolehlivý klam, který mohou designéři využít, aniž by museli sáhnout na topení.
