Střevo masožravce omotané kolem stébla bambusu nevypovídá o rozmarech, ale o omezeních. Krátké střevo pandy, ostré zuby a jednoduchý žaludek stále „počítají“ s masem, její chování i hospodaření s energií se však dnes točí kolem tuhých výhonků, které nabízejí hlavně objem a jen stopové množství bílkovin.
Vědci upozorňují na soubor změn, které se navrstvily na tento zděděný základ. Mutace v chuťovém receptoru potlačila zájem o masité, výrazně slané chutě, zatímco proměny střevní mikrobioty a základní rychlosti metabolismu pomohly medvědovi přežívat na listech bohatých na celulózu, kterou jeho trávící soustava téměř nedokáže rozložit. Výsledkem je zvíře, které mizernou výtěžnost kompenzuje tím, že většinu dne jí a odpočívá a proměňuje samotný čas ve svůj hlavní zdroj.
Záhada se ještě prohlubuje, když do obrazu vstoupí člověk. S rozšiřováním zemědělství, kácením lesů a lovem se pestré lesy rozpadly, velká kořist ubývala a rozsáhlé biotopy se smrskly do izolovaných ostrůvků hustého bambusu, který snášel kácení lépe než mnohé stromy. V těchto zmenšujících se úkrytech nabídla strava založená na předvídatelných, rychle dorůstajících travinách úzkou, ale spolehlivou niku, i když pandu zároveň uvěznila v křehké závislosti na rostlině, pro jejíž efektivní využití se její tělo nikdy skutečně nevyvinulo.
