Žebra, která se posunula směrem ven a srostla v pancíř, proměnila původně nenápadný plazí „návrh“ v jednu z nejodolnějších strategií přežití v přírodě. Fosilní série i genetická data dnes ukazují, že želví krunýř se neobjevil náhle jako přidaný doplněk, ale vznikal postupnou přestavbou osové kostry.
První kmenové želvy nejprve rozšířily svá žebra. Ztratily tím část rychlosti, ale získaly tuhou platformu, která přerozdělila mechanické zatížení. Postupně žebra, obratle a dermální kosti srostly v souvislý karapax, zatímco pletenec hrudních končetin se posunul dovnitř této kostěné obruče – jde o anatomické převrácení, které je mezi obratlovci jedinečné. Takto uspořádaná stavba obětuje efektivitu pohybu ve prospěch ochrany, snižuje základní riziko sežrání a umožňuje jiný poměr působících evolučních tlaků.
Protože velkou část vnějšího nebezpečí nese krunýř, mohou si želvy dovolit nízký klidový metabolismus a pomalý růst. To prodlužuje jejich život a dává více generacím šanci rozmnožit se, i když mnoho mláďat uhyne. Tvar krunýře, rohovité štítky a jemná stavba kostí dále rozkládají napětí a fungují jako dlouhodobé pojištění proti ekologickému chaosu. U tvora, který působí pomalu a zranitelně, je krunýř výrazem strukturálního závazku: jakmile se z žeber stala pevnost, evoluční „vylepšování“ se odklonilo od rychlosti a zaměřilo se na schopnost vydržet změny.
