Barevné snímky mozku ukazují výsledek ještě dřív, než dítě vůbec ochutná. Karamelový dort rozzáří okruhy odměny výrazně silněji než většina druhů ovoce, i když obsahují srovnatelné množství cukru. Je vidět, že mozek sleduje mnohem víc než jen samotnou sladkost.
V jádru tohoto zaujetí stojí mezolimbická dopaminová dráha, nervová „výbava“, která vyhodnocuje odměny a řídí motivaci. Karamelový dort přináší koncentrovanou kombinaci sacharózy, tuků a rychle vstřebatelného škrobu, která vyvolá prudší dopaminový výkyv než běžné ovoce. Stejný okruh ale reaguje také na energetickou hustotu a pocit v ústech, nejen na chuť. Kousek dortu spojuje vysokou kalorickou hustotu, krémový tuk a měkký, přitom lehce pružný střídku do signálu, který mozek čte jako mimořádně efektivní zdroj energie.
Neurovědci tento jev označují jako nadnormální podnět: upravené jídlo překonává přirozené potraviny v tom, jak silně spouští vzorce reakce na odměnu ve striatu. Textura účinek dále zesiluje přes somatosenzorické vjemy v ústech: tuk zvlhčuje, cukr se rychle rozpouští a křehká struktura se téměř rozpadá sama, takže vyžaduje minimum žvýkání a zároveň maximalizuje smyslový zážitek. Vše dohromady obchází homeostatické systémy, jako je sytost řízená leptinem a základní zpětná vazba energetické rovnováhy, a odhaluje architekturu odměn nastavenou na nedostatek, která se střetává s jídlem navrženým pro nadbytek.
