Hořká káva dokáže udělat čokoládový lanýž sladším, aniž by v něm přibylo jediné zrníčko cukru. Kouzlo se odehrává ve vašem nervovém systému, ne v šálku. Když si loknete neoslazené kávy a hned nato se zakousnete do čokolády, chuťové receptory a mozek během okamžiku provedou porovnání, které přepíše, jak „sladko“ vlastně vnímáte.
Na jazyku aktivují hořké látky v kávě specifické receptory vázané na G proteiny, které sníží vaše výchozí prožívání slasti. Hned vzápětí zaplaví sacharóza a další cukry z lanýže receptory pro sladkou chuť. Protože se referenční bod právě posunul dolů, nastoupí hedonický kontrast: stejná fyzická koncentrace cukru se náhle jeví jako větší odměna. Senzorické neurony přenesou tento výkyv do chuťové kůry, kde zesílení kontrastu a laterální inhibice signál zostří tak, že sladká nota ještě výrazněji vystoupí proti čerstvé vzpomínce na hořkost.
Účinek ale nekončí na jazyku. Aromatické molekuly z pražené kávy a kakaového másla se setkávají v čichové cibulce, kde se propojí čich a chuť do jednoho vjemu chuti. Přidejte k tomu centra odměny v nucleus accumbens, která sledují spíše relativní než absolutní slast podobně jako mezní užitek v ekonomii, a vznikne silný posun v tom, jak vše vnímáte. Tím, že hořkost postavíte vedle sladkosti, mozek obě zvětší a z obyčejné kombinace se stane malý experiment ze smyslové ekonomiky.
