Slovo, které původně označovalo první světlo nového dne, dnes pojmenovává jeden z nejdramatičtějších projevů kosmického počasí kolem Země: polární záři. V současné vědě se Aurora používá jako zkratka pro geomagnetické bouře, jež mohou narušit elektrické rozvodné sítě, satelitní komunikaci i navigační systémy a zároveň proměnit polární oblohu v pohyblivé závěsy světla.
Toto pojmenování začíná u dávné oblohy. První pozorovatelé viděli slabé oblouky nízko nad obzorem, které se rozjasňovaly a vlnily jako pomalý východ slunce uprostřed noci. Postupem času mýty ustoupily fyzice. Vědci vystopovali původ těchto světel do magnetosféry, oblasti, kde zemské magnetické pole usměrňuje nabité částice. Když dorazí zesílený sluneční vítr nebo koronální výrony, vnášejí do tohoto magnetického štítu proudy energetických elektronů a iontů.
Tyto částice se šroubovitě pohybují podél siločar magnetického pole a narážejí do atomů v horní části termosféry. Nepružné srážky a následné vyzařování fotonů dávají polární záři její typickou zelenou a červenou barvu. Tytéž geomagnetické poruchy, které pohání tuto radiační přeměnu, mohou v dlouhých vodičích vyvolávat proudy, jež přetěžují transformátory a přenosová vedení. Básnické označení pro svítání tak přešlo do vědeckého slovníku, protože jev stále působí jako den pronikající do noci, i když je dnes popisován jazykem fyziky plazmatu a magnetohydrodynamiky.
