Úzký, ledem ucpaný fjord proměňuje odlehlé grónské město v jeden z nejjasnějších živých záznamů oteplujícího se světa. Místo nese jméno po ledních medvědech, ale jeho pravým určujícím prvkem je led. V jednom jediném, dobře viditelném koridoru se tu soustředí tok ledovců, lámání mořského ledu i proměny okolních ekosystémů.
Město leží u rychle se pohybujícího výtokového ledovce, který odvádí led ze střední části ledového příkrovu přes Ilulisatský ledový fjord. Rychlost jeho pohybu, poloha čelní hrany i vzorce tání na povrchu se sledují pomocí satelitní výškometrie, GPS měření a dlouhodobých terénních stanic. Základní glaciologie se tu mění v nepřetržitý experiment se změnami hmotnostní bilance a dynamiky ledu. Protože je fjord poměrně úzký a ohraničený, změny v množství odtékajícího ledu se rychle projeví v měřitelných změnách objemu ledovcových ker, příspěvku k hladině moře i ve vrstvení oceánské vody.
Další vrstvou signálů je mořský led a místní ekosystémy. Sezonní pokryv mořským ledem zde bezprostředně reaguje na změny tepelného obsahu oceánu a cirkulaci atmosféry, zatímco přístroje průběžně zaznamenávají teplotu hladiny moře, slanost i odrazivost povrchu. Jak se období s ledem zkracuje, mění se primární produkce i struktura potravních sítí. Vědci sledují rozkvěty fytoplanktonu, množství zooplanktonu a rozšíření ryb jako ukazatele toho, jak se mění základní metabolismus subarktického mořského systému. Jen málo míst na světě takto koncentruje fyziku ledovců, termodynamiku mořského ledu a reakce ekosystémů do tak snadno přístupné a trvale monitorované přírodní observatoře.
