Strmé vápencové pilíře vyrůstají z vod Jižního oceánu a snášejí jednu nárazovou vlnu za druhou. Jejich dlouhodobé přežívání není žádná záhada, ale projev fyzikálních vlastností hornin. Zrna uhličitanu vápenatého se časem pevně propojí v hustý vápenec a lom vln soustřeďuje hlavní energii na výběžky pobřeží. Samotné sloupy tak částečně stojí ve stínu největší síly příboje.
Ty samé procesy, které je vytvářejí, zároveň připravují jejich pád. Hydraulické působení vhání vodu a stlačený vzduch do puklin, zatímco rozpouštění horniny narušuje kalcit podél trhlin. Postupně se hromadí napětí hlavně u paty sloupů, kde abrazní a mechanické zvětrávání podmílá nosnou horninu a zužuje ji do křehké podpěry.
Mechanika hornin tento vývoj popisuje jako posun v rovnováze mezi napětím a deformací: jakmile podmílání a rozevírání puklin překročí kritickou mez, téměř neporušený sloup může selhat při jediné události. Lidskému pozorovateli to připadá náhlé a katastrofické, v pobřežní geomorfologii však jde jen o závěrečný krok dlouhého, souvislého vývoje eroze.
