V temném, hlubokém sloupci vody se pod hladinou tiše vznáší silueta připomínající křídlo v letu. Patří obří mantě, rybě s největším poměrem velikosti mozku k tělu, která přitom tráví život filtrováním oblaků mikroskopického planktonu z mořské vody.
Na první pohled působí kontrast mezi velkým mozkem a nepatrnou kořistí zvláštně. Když ale oceán začneme vnímat jako neustále se pohybující trojrozměrnou skládačku, dává to větší smysl. Plankton není rozprostřen rovnoměrně, ale tvoří proměnlivé shluky a tenké vrstvy formované proudy a rozdíly v teplotě. Aby měly dost potravy, musí manty tyto pomíjivé „horké zóny“ najít, sledovat a znovu navštěvovat. Výzkumy jejich předního mozku podobného neokortexu a mozečku naznačují výrazné schopnosti prostorového učení, propojení smyslových vjemů a jemné motoriky. Díky tomu snižují náklady na hledání každého gramu energeticky bohatého zooplanktonu, který zachytí nepřetržitým plachetným filtrováním vody při plavání.
Velký mozek zároveň umožňuje složité sociální chování. Terénní pozorování a data ze značkování ukazují, že manty rozpoznávají jednotlivé jedince, vytvářejí volná seskupení a pravděpodobně využívají sociální informace k „opisování“ výhodných míst s potravou. Takový kulturní přenos, opřený o sítě dlouhodobé paměti a schopnost mozku se měnit, může vyrovnávat výkyvy v přísunu energie v prostředí, kde se primární produkce objevuje v nepravidelných vlnách. Jejich jídelníček vypadá jednoduše, ale ekologická strategie, kterou hrají, je kognitivně náročná: musí překonávat obrovské vzdálenosti, číst jemné smyslové signály ve vodním sloupci a využívat skupinové chování k tomu, aby se z drobných poletujících organismů stal spolehlivý zdroj energie.
