O tom, který jelen má parohy, nerozhoduje předvádění samců, ale zasněžená tundra. U většiny druhů jsou parohy učebnicovým příkladem pohlavního výběru: samci spotřebují velké množství vápníku a bílkovin na růst sezónních zbraní, kterými dávají najevo sílu, vyhrávají souboje a po říji je zase shodí. Samice naopak většinou směrují omezené zásoby energie do březosti, kojení a obranyschopnosti organismu, místo aby ji plýtvaly na okázalý růst kostí, který v mírném lese nepřináší téměř žádnou výhodu.
Sobové z tohoto pravidla vyčnívají, protože jejich prostředí mění poměr nákladů a zisků. V Arktidě záleží přežití na tom, jestli se zvíře dokáže prohrabat ledem a sněhem k zakryté potravě a ubránit si vyhrabané „krátery“ před konkurenty v nejdrsnější části roku. Studie energetické bilance a klidového metabolismu ukazují, že parohy samic slouží mnohem méně jako ozdoba při dvoření a mnohem více jako nástroj v neúprosném boji o omezené množství lišejníků. Březí samice si často parohy ponechávají i v době, kdy samcům už většina parohů opadala, takže mohou ovládnout nejlepší krmiště a uhlídat si kalorie, na nichž závisí přežití plodu nebo čerstvě narozeného mláděte.
Toto převrácení obvyklého významu ozdobnosti mění parohy samic z luxusního „šperku“ v nezbytnou infrastrukturu. V chladných, otevřených krajinách, kde riziko predace, počasí i hlad zvyšují ekologickou nejistotu, upřednostňuje přirozený výběr jakoukoli strukturu, která zmenšuje propast mezi energetickými nároky a skutečným přísunem potravy. Sob tak nabízí nekompromisní obraz: stádo těl s parohy, samců i samic, které formují méně namlouvací rituály než fyzika zimního nedostatku.
