Zubaté hřebeny pruhované okrem, petrolejovou zelení a fialovou a jezera zářící zneklidňujícími odstíny červené působí, jako by narušovala samotnou realitu. I tyto krajiny se však řídí přesnými zákonitostmi minerální chemie a mikrobiálního metabolismu, nikoli fantazií. To, co oku připadá nemožné, je ve skutečnosti přesná odpověď na teplotu, pH a pomalé „počty“ eroze.
Duhově zbarvené hory vznikají tam, kde jsou vrstvy bohaté na oxidy železa, uhličitany a sírany nakloněny, vyzdviženy a postupně obrušovány. Tím se odhalují pásy hornin, které nesou záznam změn dávného usazování i oxidačních stavů. Krvavě rudá jezera vděčí za svou barvu hustým květům halofilních mikroorganismů. Jejich pigmentové molekuly, například karotenoidy a bakteriorodopsiny, chrání fotosyntetické systémy před intenzivním zářením a vysokou salinitou a tím mění, jak voda pohlcuje světlo.
Taková prostředí fungují jako přírodní laboratoře pod širým nebem pro výzkum extrémofilů, osmotické regulace a také růstu entropie na povrchu planet. Jejich zářivé barevné škály kopírují rozdíly v koncentraci iontů a v oxidačně-redukčním potenciálu, což poskytuje vodítka k pochopení geochemických cyklů. Ta pak mohou napomoci astrobiologii a hledání biosignatur na jiných světech. Tam, kde oko čeká mýtus, ukazují data na termodynamiku a precizní dolaďování evolucí.
