Dlouhé nohy drtí hady, kancelářská profese dodala jméno. Sekretář pták, pozemní dravec, jenž udupává jedovatou kořist k smrti, nese označení zakořeněné v době úředníků a husích brk, nikoli v drápech, zobácích a krvi.
Jeho lovecká taktika stojí na biomechanice, ne na metaforách. Prodloužené kosti bérce, silné lýtkové svaly a obrovská nárazová síla proměňují každý úder nohou v přesné kladivo, které dokáže hadům lámat obratle a narušit nervové vedení dřív, než vůbec stačí zaútočit jedem. Zoologové to popisují jako svébytnou loveckou specializaci v rámci krahujcovitých, vytvarovanou přírodním výběrem pro běhavý, pozemní útok místo náhlého výpadu ze vzduchu.
Samotné jméno však vychází ze staršího vizuálního přirovnání. První pozorovatele upoutala tmavá pera na zátylku, trčící dozadu z hlavy, a vybavila se jim psací brka zastrčená za uchem kancelářských sekretářů, kteří celé dny trávili nad účetními knihami. Toto spojení se ujalo, i když etologie, srovnávací anatomie a fylogenetika mezitím ukázaly tento druh jako vysoce specializovaného vrcholového predátora otevřené krajiny. Smrtící stroj na dupání tak v atlasech a dokumentech vystupuje pod názvem vypůjčeným ze světa papírů a inkoustu.
