Moře nesráží začátečníky z prkna proto, že vlny vypadají velké. Dělá to proto, že pod nimi je neustále v pohybu síť neviditelných sil. Zatímco surfové školy často řeší hlavně postoj, sílu středu těla a nácvik rychlého vstávání, skutečnou vstupenkou do zóny, kde se jezdí, je schopnost číst trhlinové proudy, podélné proudění a proměnlivé písčité lavice.
Tyto síly se řídí jasnou fyzikou, od proudění tekutin po lom vln, ale většina nováčků se k moři chová, jako by to byl klidný bazén. Trhlinový proud není žádný mýtický vír, ale úzký, rychlý pás vody, který se vrací od břehu na volné moře, protože si udržuje hybnost a hledá cestu s nejmenším hydraulickým odporem. Podélné proudy, poháněné úhlem dopadu vln a tokem energie, tiše převážejí vodu a písek podél pobřeží, vyřezávají koryta, z nichž vznikají trhlinové proudy, a tvarují písčité lavice, které se zvedají, posouvají a bortí bez okázalých efektů na hladině.
Oceánografové to popisují jako neustále se měnící systém tlakových rozdílů a transportu sedimentu, ale v místě, kde se čeká na vlny, to má prostý důsledek: rozhoduje to o tom, kdo hladce klouže a kdo je jen vláčen ven. Surfař, který umí číst periodu vln, tvar mořského dna a jemnou strukturu hladiny nad hlavami trhlinových proudů, se dokáže správně umístit s minimem pádlování a nižší energetickou náročností. Silnější, ale neznalý jezdec naopak plýtvá silami v boji s dopravními pásy vody, které by ho přitom mohly zdarma dovézt k vrcholu vlny. U sportu, který se prodává jako zkouška rovnováhy a odvahy, je skutečným stropem dovedností gramotnost v čtení oceánu.
