Tichá klec, známé bludiště, stejná odměna na stejném místě – právě tady se dá nuda u zvířat skutečně změřit. Úkol, který byl kdysi překvapivý, se stane naprosto předvídatelným, mozek i tělo se začnou „odpojovat“ a vědci mohou tenhle posun sledovat v přímém přenosu.
Vědci vytvářejí pro hlodavce, primáty nebo ryby přísně řízené rutiny a sledují, co se stane, když každý pokus, zvuk i světelný signál jede podle stejného scénáře. Pomocí elektrofyzilogických záznamů sledují výboje neuronů a funkčního zobrazování průtok krve a kyslíku v mozku. Jak roste předvídatelnost, aktivita v okruzích odměny se zplošťuje. Uvolňování dopaminu ve strukturách, jako je striatum a prefrontální kůra, má menší špičku u očekávaných odměn a naopak silněji reaguje na vzácné novinky – přesně podle logiky chyby v předpovědi odměny, jak ji znají modely posilovaného učení.
Současně se mění i chování. Zvířata méně často mačkají páčky, opouštějí dříve výhodné kouty bludiště nebo začínají bezcílně prozkoumávat okolí, i když je potrava stále k dispozici. Mění se jejich základní míra vzrušení i pohybová aktivita, zatímco ukazatele jako variabilita srdeční frekvence a hladiny kortizolu naznačují posun v motivačním stavu, nikoli prostou únavu. Když vědci tyto změny kvantifikují a propojí je se synaptickou plasticitou v kortiko-striatálních drahách a s pozměněným zpracováním smyslových podnětů, tvrdí, že nuda není básnická nálepka, ale vznikající vlastnost mozků, které jsou naladěné na snižování nejistoty, ale zároveň hnané touhou po nových informacích, jakmile je předpovídání příliš snadné.
