Rychlost na závodní sjezdovce neroste plynule. Mění se, padá a znovu narůstá podle toho, jak spolu působí gravitace, tření a tvar svahu. Právě proto to někdy vypadá, že špičkoví lyžaři na úsecích vhodných pro plný plyn jakoby šlapou na brzdu.
Základní dilema je mezi kinetickou energií a kontrolou. Lyžař, který vlétne do utažené zatáčky příliš rychle, vytváří velkou dostředivou sílu a boční tření, čímž promrhá spoustu energie v podobě tepla a vibrací. Když ale před branou trochu zvolní, může zmenšit náklon hran a odpor, udrží čistší stopu a z oblouku vyjede s lyžemi už srovnanými do spádnice.
Rozmístění bran a profil trati tuto logiku ještě zvýrazňují. Komprese, boule a traverzy bez opory trestají syrovou rychlost a naopak odměňují přesnou práci s normálovou silou mezi lyží a sněhem. Malá oběť na rychlosti před těmito pasážemi sníží smýkání, zkrátí dráhu a pomůže proměnit větší část gravitační potenciální energie v pohyb dopředu místo do bočního odškrabávání.
Aerodynamika přidává další vrstvu. Lyžař, který se vyhne prudkým změnám směru a bočnímu smyku, nabízí vzduchu stabilnější čelní plochu. I když má v určité pasáži o něco nižší maximální rychlost, menší turbulentní odpor může zvýšit jeho průměrnou rychlost na celé trati – a právě ta rozhoduje o výsledném čase.
