Bílé peklo promění svět v prázdnou obrazovku. Sníh, mlha a obloha splynou do jediné šedobílé plochy a zanikne horizont, který za běžných podmínek ukotvuje zrak i vnitřní ucho. V takovém vakuu se lidský systém rovnováhy nemůže spoléhat na rychlé vizuální kontroly, aby určil, kde je svislice a kudy vede bezpečná cesta.
Elitní horolezci roky nacvičují fungování v tomto smyslovém selhání, protože orientace není jen otázkou zraku. Je to výsledek výpočtu mezi vestibulárním aparátem, propriocepcí a prostorovou pamětí. Struktury jako hipokampus a temenní kůra vytvářejí vnitřní mapu, zatímco mozeček zpřesňuje plánování pohybů. Tréninkové drily tuto síť zatěžují tak dlouho, až se navigace stane jakýmsi autopilotem, který nezpanikaří, když se zrak náhle „vypne“.
Součástí přípravy je cílený trénink v mizerné viditelnosti, přesné používání kompasu a výškoměru a neustálé porovnávání polohy těla s předem memorovaným reliéfem terénu. Cílem je snížit mentální zátěž a zmatek při rozhodování, aby horolezec i v bílém bezčasí dokázal poskládat útržkovité podněty, udržel představu o tvaru svahu a bez váhání se zavázal k jednomu směru postupu.
