Prázdná lehátka, kratší fronty u bezpečnostních kontrol a jemnější odlesky na hladině moře – tak dnes vypadají klasické evropské prázdninové zóny. Místa, o která se v hlavní sezóně vedou zoufalé bitvy při rezervacích, po skončení školních prázdnin tiše přepnou do úplně jiného režimu.
Z ekonomického hlediska jde o jednoduchou reakci na pokles poptávky. Jakmile z trhu mizí rodiny a skupinové zájezdy, hotely i letenky ztrácejí sezónní přirážku, zatímco fixní náklady zůstávají téměř stejné. Méně lidí v ulicích a na letištích zároveň snižuje takzvanou smyslovou zátěž – a tím i opakované výkyvy vylučování kortizolu, které souvisejí s hlukem, davem a horkem. Nižší okolní teplota udržuje tělesné jádro blíže přirozenému rovnovážnému rozmezí, odlehčuje kardiovaskulárnímu systému a uvolňuje energii, která by jinak šla na regulaci teploty.
Výzkumy v oblasti neurověd ukazují, že husté davy, ostré slunce a stálý hluk drží pozornostní systémy mozku v téměř trvalé pohotovosti. Na podzim naopak mírnější světlo, tišší prostředí a kratší fronty u služeb snižují četnost poplašných reakcí amygdaly a aktivaci sympatické části nervové soustavy. Díky tomu se uleví prefrontální kůře, která jinak musí filtrovat nepřetržitý proud podnětů a plánovat i banální úkoly, jako je orientace ve městě nebo objednání jídla. Stejná pláž, náměstí nebo muzeum tak návštěvníkovi přináší jiný „užitek“ ne proto, že by se změnil samotný výhled z pohlednice, ale protože klesla vnitřní náročnost zpracování všech vjemů.
Pro místní podnikatele v cestovním ruchu je takzvaná přechodná sezóna laboratoří, kde se dá vyhlazovat výkyvy v poptávce a prodlužovat období příjmů. Pro cestovatele se z údajného mimosezónního termínu stává čas, kdy se cena, kvalita prožitku a reakce mozku potkávají v nejvýhodnějším bodě.
