Na temné křižovatce se ještě před příjezdem prvního auta začnou ve výsledné fotografii objevovat tenké bílé čáry. Při dlouhé expozici zůstává závěrka otevřená, zatímco auta projíždějí záběrem, a snímač nesnímá jeden zmrazený okamžik, ale průběžně sbírá světlo v čase. Každý světlomet opisuje trajektorii a snímač ji zaznamená jako souvislou stopu místo jednoho bodu.
Celý efekt stojí na délce expozice a vzájemném pohybu, tedy pojmech spjatých s optickou integrací a pohybovou neostrostí. Protože snímač po celé dráze postupně nasčítává fotony, drobné korekce řízení nebo malé změny rychlosti se v obraze vyhladí. Zůstane jakási vizuální regresní křivka: přesná linie, která vykreslí tvar pruhů, poloměry zatáček a hlavní směry toku dopravy přes křižovatku nebo po estakádě.
Zatímco dopravní inženýři pracují hlavně s průtokem a délkou kolon, snímky s dlouhou expozicí k tomu přidávají prostorovou mapu pohybové hustoty. Ukazují, jak se proudy spojují, rozdělují nebo ucpávají. Nadjezdy se promění v vrstvené pásky světla, okružní křižovatky v zářící víry a seřízené semafory v rytmické pruhy jasnějších záblesků. Výsledkem je časově zhuštěné schéma městského oběhu, vykreslené jako čisté světelné tahy přes noční mřížku ulic.
