Proti nízko stojícímu slunci přestává palma působit jako obyčejný předmět a začne se chovat jako soubor dat. Kmen i listy zčernají, protože slunce za nimi přezáří všechny ostatní zdroje světla. Zdánlivý jas stromu klesne téměř na nulu, zatímco obloha zůstává oslnivě světlá. Lidská sítnice i kamerové čipy mají omezený dynamický rozsah, a tak je celá scéna donucena k téměř binárnímu záznamu: buď oslepující pozadí, nebo nečitelný tmavý popřední tvar.
Takto drsné protisvětlo potlačí trojrozměrné vodítka, jako je stínování a textura, a zůstane v podstatě jen překrytí: buď se paprsek ze slunečního kotouče dostane k oku, nebo mu v cestě stojí palma. Právě na této hraně začne do obrazu zasahovat atmosféra jako optický editor. Prachové částice a kapky vody vyvolávají Mieovo rozptylování, ještě menší molekuly pak Rayleighovo rozptylování. Společně rozmažou geometricky ostrou hranu každého listu a rozšíří přechodovou zónu, v níž se jasné sluneční fotony rozptylují do stran a dostávají se do zorného směru.
Výsledná silueta se tak mění v testovací obrazec, který měří samotný vzduch. V čistším a sušším ovzduší zůstává jak ztmavení okraje slunečního kotouče, tak obrys palmy extrémně ostrý, se zanedbatelným rozmazáním v celém zobrazovacím systému. Při vyšším množství aerosolů a vlhkosti dopředný rozptyl tuto hranu ztloustí a nejdříve zjemní jemné špičky listů. Prostým pozorováním, jak ostře nebo rozmazaně obrys vypadá, může běžný západ slunce nenápadně odhalit částicovou strukturu atmosféry.
