Useknutý ocas ještěrky není mrtvá tkáň, ale předem připravený únikový modul. Když se ocas při autotomii oddělí, vlastní nervové sítě v jeho míše vystřelují v dávkách impulzů. Ty vyvolávají poskoky, kroucení a náhlé záškuby, které rozhodí zaměřování predátora a získají tělu cenné vteřiny na útěk.
Uvnitř odhozeného ocasu dál pracují centrální generátory vzorců v míše a vytvářejí rytmické stahy svalů i bez signálů z mozku. Iontové kanály se v rychlém sledu otevírají a zavírají, což udržuje opakované pohyby, zatímco uložený glykogen krátce zvyšuje místní metabolickou aktivitu. Pozornost predátora se tak stáčí k výrazně se hýbajícímu objektu na zemi s vysokým kontrastem a pohybem, místo k tělu, které se snaží zůstat co nejméně nápadné.
V těle bez ocasu mezitím nervy reagující na poškození spustí zacelení rány a změnu vnímání polohy vlastního těla. Klouby, svaly končetin i vnitřní ucho znovu nastavují své signály tak, aby udržely rovnováhu bez dřívější stabilizační síly ocasu. Motorická kůra a interneurony v míše upravují způsob chůze a běhu, čímž snižují riziko pádu, i když se těžiště zvířete náhle posunulo.
Současně se v pahýlu rozbíhá řízený regenerační program. Progenitorové buňky podobné kmenovým se začnou množit a řídit se gradienty růstových faktorů, ale celý proces má svá omezení. Místo složitých obratlů vzniká chrupavka a nová mícha je jednodušší, bez původních jemně naladěných obvodů. Výsledkem je funkční, lehčí ocas, který částečně vrací zvířeti rovnováhu a obratnost, aniž by organismus musel vynaložit plné náklady na znovuvybudování původní složité struktury.
