Skleněně klidná hladina Mekongu za soumraku skrývá systém, kterému dochází prostor k nadechnutí. Pod oranžovým leskem se zmenšuje ekologická kapacita řeky, protože se z ní ztrácí životní prostředí, živiny i přirozené sezónní výkyvy průtoků rychleji, než se stíhají obnovovat.
To, co z turistické lodi vypadá jako nehybnost, je ve skutečnosti řetězová reakce změněné hydrologie a rozbitých potravních sítí. Přehrady proti proudu přerušují transport sedimentů a ochuzují nivy a mokřady, které dříve spoléhaly na každoroční záplavy, aby obnovily půdu a nastartovaly primární produkci. Bez těchto vznášených částic a rozpuštěného organického uhlíku, který s sebou nesou, přichází potravní síť řeky o svůj základ a populace ryb závislé na zaplavovaných třecích místech na nivách prudce ztrácejí biomasu.
Těžba písku navíc ještě víc vydírá koryto, prohlubuje dno a rozrušuje břehy, zatímco napřimování toku zužuje prostor pro pobřežní vegetaci, která drží při životě líhniště mladých ryb a bezobratlých. Změny srážek a výparu vyvolané klimatem škody násobí, zplošťují průtokový režim a stlačují přirozenou povodňovou vlnu, která dříve synchronizovala migraci, tření i koloběh živin. Pro komunity, jejichž příjem bílkovin i obživa stojí na tomto biogeochemickém motoru, je zlatý odraz na vodě zároveň varovným světlem.
