Jedna jediná ostrovní silnice promění odpoledne na subtropické pláži v téměř alpský výstup. Na Tenerife řidič opustí vlhké pobřeží a během zhruba hodiny stoupání dorazí do řídkého vzduchu na svazích stratovulkánu vysokého tři tisíce sedm set osmnáct metrů. Změna působí prudce a skoro neskutečně, ve skutečnosti je to ale učebnicová ukázka toho, jak nadmořská výška a geologické podloží pevně vtiskují klimatu podobu krajiny.
Výjezd k hoře Teide skládá několik podnebných pásem do rychle se střídajícího vertikálního sledu. Jak silnice stoupá, klesá tlak vzduchu i parciální tlak kyslíku, vzduch je řidší a teplota se řídí svislým teplotním gradientem, ochlazuje se zhruba o šest až sedm stupňů na kilometr. Vlhkost se sráží do pásů oblačnosti, které se zachytávají na středních svazích, zatímco vyšší partie leží nad vrstvou teplotní inverze, v suchém, silně ozářeném vzduchu připomínajícím vnitrozemské velehory.
Pod tímto svislým klimatickým schodištěm pracuje jiný motor: desková tektonika a vulkanismus spojený s hlubinným pláštěm. Kanárské horké ložisko vytlačilo čedičovou magmu skrz oceánskou kůru, vybudovalo širokou vulkanickou plošinu a na Tenerife i mohutný složený kužel hory Teide. Opakované erupce, propad kaldery a výlevy lávy vytvořily strmé reliéfy, díky nimž má silniční stoupání dostatečný výškový zisk na krátké vodorovné vzdálenosti. Proto se tu cesta z plážového klimatu do téměř alpských podmínek vejde do jediné jízdy autem.
