Hlučný rám z kovu a dřeva se postupně mění v síťový uzel na asfaltu. Místo samotného paliva a pístů nastupují algoritmy a řídicí smyčky. Původní vozidlo má spalovací komoru a jen minimum další techniky. Dnešní auto v sobě nese miliony instrukcí a složitý firmware.
Čistě mechanické táhla a převody nahrazují elektronické řídicí jednotky, které ovládají časování zapalování, vstřikování paliva i protiblokovací brzdové systémy. Pole senzorů zásobují daty mikrokontroléry. Uzavřené regulační smyčky, známé z teorie řízení, dnes ovládají řízení, trakci i správu baterie. Tam, kde kdysi plyn otevírala ruční páka, dnes prochází signál systému drive by wire reálným časovým operačním systémem a komunikačními sběrnicemi.
Jak se zpřísňují bezpečnostní požadavky, pasivní prvky se rozšiřují o aktivní systémy. Airbagy potřebují akcelerometry a algoritmy pro vyhodnocení nárazu. Stabilizační programy spoléhají na snímače rychlosti natočení kolem svislé osy a inerciální měřicí jednotky. Kamerové moduly a radarové senzory podporují asistenční funkce řidiče, od adaptivního tempomatu po udržování v jízdním pruhu. Každá nová funkce přidává další software, od zpracování signálu až po rutiny pro plánování trajektorie.
Informační a zábavní systémy přinášejí složitost spotřební elektroniky. Navigace zpracovává mapové podklady jako grafy. Komunikační moduly zajišťují vzdálené aktualizace i šifrování. Auto dnes obsahuje operační systémy, middleware a rozhraní člověk stroj navrstvené na původní logiku řízení motoru. S rostoucím objemem a neuspořádaností kódu rostou i náklady na integraci, což výrobce tlačí k centralizovaným výpočetním doménám a standardizovaným architekturám.
Výsledkem je vozidlo, které stejně jako točivý moment a rozvor kol definují i softwarová architektura a datová propustnost. Původní kočár řešil pohyb viditelnými koly, ozubenými soukolími a táhly. Jeho nástupce se v provozu orientuje pomocí neviditelných logických cest a spouští víc řádků kódu než letoun navržený pro bojové nasazení.
