Hladká ledová plocha se ve chvíli, kdy na ni vstoupí elitní hokejisté, mění v motor reálného času, který neustále počítá a vyhodnocuje situaci. Jejich reakční rychlost se vyrovná stíhacím pilotům, protože už nejde o vědomé hledání možností, ale o téměř okamžité převádění zrakových vjemů do konkrétních pohybů. Léta působení v téměř stejných herních omezeních zkracují složité rozhodovací stromy na několik předem připravených reakcí, které se spouštějí v řádu milisekund místo pomalého, uváženého přemýšlení.
V jádru tohoto jevu stojí vytříbené propojení vnímání a pohybu. Zraková a pohybová oblast mozku si vytvářejí hustou síť zkratek, takže drobná změna náklonu brusle nebo polohy hole obránce automaticky vyvolá konkrétní bruslařskou trajektorii nebo přihrávku. To, co na začátku vyžaduje namáhavé řešení problému, se postupně ukládá jako postupová, návyková paměť v okruzích bazálních ganglií. Tím se snižuje zátěž pracovní paměti a zkracuje se „prodleva“ v nervovém systému. Opakované cvičení ve vysoké rychlosti přetváří účinnost synapsí – jde o formu neuroplasticity, která zvyšuje poměr signálu k šumu v důležitých drahách a zároveň omezuje pomalejší, zkoumavé reakce.
Samotné prostředí tento cyklus ještě urychluje. Nízké tření znamená, že i malý svalový impuls vede k velké změně polohy, což zvýhodňuje hráče s dokonale vyladěnými vnitřními představami o setrvačnosti a hybnosti. Místo aby sledovali jen puk, učí se předvídat dráhy těl, holí a odrazů jako jeden dynamický celek a jednat podle těchto odhadů ještě dřív, než se situace plně rozvine. Rozhodnutí v setinách vteřiny na ledě pak nejsou heroickým zábleskem reflexu, ale tichou prací nervové soustavy, která byla opakováním a jasně danými omezeními „přeprogramována“ tak, aby dokázala myslet v extrémní rychlosti.
