O extrémním surfování se dnes mluví hlavně v souvislosti s jedinou vlnou. Pipeline, s malou zónou nájezdu a dokonale dutým barelem, se stal měřítkem toho, kam až jsou surfaři ochotni zajít v řízení rizika i v ovládání prkna.
Pipeline vzniká ve chvíli, kdy se hlubokomořské vlnobití prudce zvedá nad strmým útesovým prahem. Potenciální energie se rychle převádí do strmé, přepadávající hrany vlny. V kombinaci s mělkou dopadovou zónou to vytváří naprosto minimální prostor pro chybu. Surfař musí trefit přesný okamžik, udržet kontrolu směru na stěně vlny a mít dokonale efektivní pádlování už jen proto, aby se vůbec dostal do barelu. Jakákoli odchylka v trajektorii může znamenat přímý náraz do ostrého korálu nebo zásah těžkou vodní masou, takže každá jízda je testem orientace v situaci a rychlosti reakcí.
Tahle vlna je zároveň laboratoří pro vývoj prken i bezpečnostních prvků. Shapery ladí křivku prohnutí prkna, objem hran a konfiguraci flosien tak, aby zvládly odpor i vztlak při extrémním hydrodynamickém tlaku. Záchranné vesty a nafukovací systémy se navrhují tak, aby omezily tupé nárazy a zátěž při dlouhém podržení pod vodou. Pro organizátory závodů i značky má Pipeline mimořádnou hodnotu: přímé přenosy se soustředí na malou arénu, sledovanost roste s každým vysoce rizikovým pokusem a výkonnostní data z jednotlivých jízd se okamžitě promítají do tréninkových plánů. Dokud budou surfaři honit stále hlubší barely, zůstane Pipeline v samotném centru těch nejnáročnějších debat o budoucnosti tohoto sportu.
