Jeden plát těsta a másla se může proměnit ve stovky vrstev, protože fyzikální procesy neustále znovu kopírují stejnou strukturu v menším a menším měřítku. Každé přeložení při laminaci počet vrstev zdvojnásobí: těsto, máslo, přeložit, vyválet, zopakovat. Po několika takových otočkách se z hromádky stane tenká, vrstvená placka, která zvenku působí jednoduše, ale uvnitř je výrazně členěná.
Uvnitř těsta válcování vytváří smykové napětí, které roztírá máslo do ultratenkých filmů mezi glutenovými sítěmi. Chová se to jako vrstevnatý kompozitní materiál, kde máslo představuje měkčí fázi a těsto pružnější fázi. Při pečení pak tuto architekturu zasáhne fázový přechod: voda v másle i v těstě se mění v páru a mezi jednotlivými vrstvami vytváří lokální tlak.
Protože máslo taje při nižší teplotě, než při které se těsto zpevní, kapsy s párou jen tak neuniknou; místo toho vrstvy od sebe jemně odtlačují, ještě než střídka ztuhne. Ve své podstatě jde o řízené odlupování vrstev, poháněné rozpínáním plynu a omezené pružností a viskozitou těsta. Výsledek má exponenciální efekt: jeden promyšleně poskládaný plát se změní v věž samostatných, křupavých úlomků.
