Za stereotypem lhostejné domácí kočky se skrývá překvapivě schopný sociální mozek. Pokusná práce v oblasti kognice zvířat nyní ukazuje, že domácí kočky dokážou odlišit své vlastní jméno od jiných slov, a to i tehdy, když je vyslovují neznámé hlasy, a že tato sluchová rozlišovací schopnost zůstává stabilní i při opakovaných pokusech.
Laboratorní i domácí studie navíc naznačují, že kočky vytvářejí a udržují si vizuální představy lidských tváří. Když jim jsou na obrazovkách ukazovány fotografie, mnoho koček upírá delší pohled na svého hlavního pečovatele, což je klasický ukazatel v bádání o paměti založené na rozpoznávání. Současně se mění jejich chování, když jim jejich člověk předkládá emoční výrazy, které jsou v souladu či v rozporu se situací; to ukazuje na základní zpracování emocí, nikoli na náhodné reakce.
Výzkumníci popisují formu sociální kognice zaměřené na jednotlivce: kočky propojují epizodickou‑podobnou paměť na minulé interakce s aktuálními sociálními podněty, aby se rozhodly o blízkosti, vokalizaci a fyzickém kontaktu. Namísto bezvýběrového přilnutí zvíře zřejmě provádí jednoduché vyhodnocení nákladů a přínosů, přibližuje se k lidem, které si spojuje se spolehlivou odměnou a nízkou mírou negativní zpětné vazby. To, co působí jako libovolné nadržování, se čím dál víc ukazuje jako strukturovaný systém preferencí založený na vnímání, upevňování paměti a učení posilováním.
