První rok života není jen sentimentální mlhou, ale spíš inženýrskou fází pro systém citové vazby v mozku. Drobné rozdíly v tom, nakolik je péče předvídatelná a konzistentní, mohou směrovat nervové propojení k velmi odlišným vzorcům blízkosti a důvěry.
Neurovědci poukazují na osu stresové odpovědi, takzvanou hypotalamo–hypofyzárně–adrenální osu (HPA osu), a na synaptické prořezávání jako na klíčové mechanismy tohoto jevu. Když je péče obecně spolehlivá – krmení, dotek a utěšení přicházejí v přibližně stabilním rytmu – regulace kortizolu u kojence se ustaluje a nervové okruhy v limbickém systému si pečující osoby ukládají jako bezpečnou základnu. Když je péče jen o málo méně předvídatelná, tytéž okruhy se učí jinému souboru pravidel: blízkost sice může přinášet úlevu, ale je spojena s nejistotou, což podle kliniků vede k nejisté vazbě.
Protože plasticita mozku a základní úroveň vzrušení nervové soustavy jsou v raném kojeneckém období velmi vysoké, „okrajový účinek“ malých rozdílů v pravidelnosti péče se zesiluje. Výsledkem je trvalá šablona intimity, která formuje pozdější očekávání v přátelstvích, pracovních vztazích i partnerských svazcích. Tyto rané vzorce neurčují neodvolatelně osud člověka, ale posouvají pravděpodobnosti v tom, jak snadno se nervový systém dospělého dokáže v přítomnosti druhého člověka vracet do klidu, dávno poté, co první rok skončí.
